Jose Gervasio Artigas. La Liga de los Pueblos Libres.

José Gervasio Artigas, héroe de la Banda Oriental, fue uno de los líderes que lucharon por la libertad de América contra el poder español. Amado y resistido con igual pasión la figura de este patriota rioplatense, no es tan conocida entre nosotros a pesar de ser el pionero del federalismo regional. Su ideal fue la organización de una Confederación que permitiera una liga de amistad y colaboración entre las provincias rioplatenses. En las próximas páginas resumiremos su actuación política, que duró sólo una década, pero que fue muy rica e intensa en pos de lograr la independencia de estas tierras. ARTIGAS: Reseña biográfica. José Gervasio de Artigas nace en Montevideo el 19 de Julio de 1764, en la ciudad de Montevideo, en el seno de una familia hacendados criollos; a los 12 años se trataba al campo, donde se dedica a las tareas rurales; allí se relaciona con los gauchos y los indios. Hacia 1797 se incorpora como soldado al cuerpo de Blandengues, donde comienzo su carrera como militar de frontera, participa en la defensa de Buenos Aires durante en las invasiones inglesas (1806 y 1807) y en 1810, se adhiere a la revolución de mayo. En 1811, participa del sitio a Montevideo rechazando a los portugueses, pero durante el armisticio firmado entre Elío (ultimo virrey de rioplatense) y la junta de Buenos Aires, Artigas se retira de las murallas montevideanas y es acompañado por habitantes de los pueblos y caseríos vecinos en lo que se conoce como Éxodo Oriental. En 1812 comienzan los desentendimientos de Artigas con Buenos Aires; al año siguiente se reúne allí la Asamblea General Constituyente y Sarratea, miembro de Triunvirato, declara traidor a Artigas y, bajo su influencia, son rechazados los diputados orientales que deben incorporarse a la Asamblea, por llevar las “instrucciones” artiguistas de declarar la independencia y organizar una republica federal. Hacia 1814 los españoles se retiran definitivamente de la Banda Oriental, pero se reinician las hostilidades entre Artigas y Buenos Aires; el líder oriental organiza la Liga de los Pueblos Libres para integrar a las provincias rioplatenses con inclinaciones federales y se declara Protector de los Pueblos Libres. En 1815 la Liga cuenta con una bandera propia y el gobierno de Buenos Aires reconoce a la Provincia Oriental. Artigas se pone al frente de su ejército para luchar contra dos frentes (por un lado los invasores portugueses y por el otro las fuerzas de Buenos Aires, que siguen hostigándolo). Para 1820 Artigas debe abandonar la Banda Oriental derrotado por los portugueses y se instala en el Litoral; en Misiones es derrotado por el general entrerriano Francisco Ramírez, y debe buscar asilo en Paraguay. En el exilio permanece durante 30 años, hasta su muerte el 23 de septiembre de 1850. La Liga de los Pueblos Libres La Banda Oriental permaneció marginada durante casi dos siglos de colonización española, convirtiéndose en una extensa hacienda cimarrona a merced de los faeneros de la margen Occidental y de los acarreadores portugueses que contrabandeaban cueros. La ocupación efectiva del territorio oriental por la población blanca se produjo recién a mediados del siglo XVIII con el surgimiento de núcleos dispersos de explotación ganadera en torno a las estancias. La sociedad oriental se dividía claramente en dos clases: una privilegiada, los comerciantes-hacendados, que sin salir de la ciudad y sin esfuerzos, se beneficiaban del ganado silvestre; y los changadores- gauchos que en las estancias se ocupaban del faenamiento de los animales en un ambiente que modeló sus costumbres autárquicas, reñidas con la sujeción al orden legal. El contrabando estaba muy extendido y la Banda Oriental, como región de frontera, fue la ruta obligada del comercio ilícito; en estas vastas extensiones los peones rurales se mezclaban con los indios y con los negros esclavos fugitivos. Este ambiente propició el desarrollo de las ideas autonómicas entre las gentes que vivían lejos de Montevideo, la plaza- fuerte amurallada, puerto de entrada del comercio de los esclavos y punto estratégico del sistema defensivo español en el Río de la Plata. Fue en este marco que Artigas se nutrió del sentimiento autonomista y republicano que chocó con las ideas centralistas de los revolucionarios porteños. En 1813 las instrucciones de los diputados orientales que debían incorporarse a la Asamblea General estipulaban: la proclamación de la Independencia, la organización de un gobierno confederativo, la libertad civil y religiosa y, que la capital de las Provincias Unidas del Río de la Plata no fuera Buenos Aires; pero fueron rechazados. Sin embargo, Artigas continuó en su lucha por imponer la organización de un país federal y, en 1814 conformó la Liga de los Pueblos Libres, con el apoyo de los federales del interior, para oponerse a los gobernadores que fueron designados desde el poder central en Buenos Aires para Entre Ríos, Corrientes, Santa Fe, Córdoba y la Banda Oriental. Artigas adoptó el título de Protector de los Pueblos Libres. El enfrentamiento con Buenos Aires no era sólo ideológico sino económico también, porque la fuente de riqueza del territorio abarcado por la Liga era la ganadería (cuero y tasajo exportables), mientras que la Aduana porteña se beneficiaba con los derechos de importación y exportación, en desmedro de las otras economías regionales. El 29 de junio de 1815 Artigas reunió en Concepción del Uruguay el Congreso de los Pueblos Libres para tratar la organización política, las medidas económicas y comerciales a implantarse, las políticas respecto a las comunidades indígenas y los planes que pudieran extender sus ideales al resto de los territorios virreinales del Río de La Plata; también aquí se declaró la independencia de la corona española. Pero los porteños promovieron la invasión de los portugueses a la Banda Oriental para neutralizar a Artigas quien, hacia 1819 debió luchar contra los unitarios del Directorio y los portugueses. Finalmente la diplomacia porteña logró la disolución de la Liga y Artigas, ya vencido por los lusitanos, fue derrotado por sus antiguos aliados, debiendo exilarse en Paraguay en 1820. Autores del Trabajo de Investigación: Julián y Franco.